海南市に根ざし、多種多様な家具を開発・販売されているクロシオさん。海南市といえば、バス・トイレ・キッチン関連の生活用品メーカーが多いイメージですが、御社では創業当初から家具を製造されていたのですか？

いえ、事業のスタートはやはり海南地方の特産品を使用した生活用品からでした。明治41年（1908年）、初代代表である深谷政太郎が海南市野上新にて、紀州特産棕櫚ロープや網、蓑傘（みのがさ）やたわしの製造を自宅で始めたのがクロシオの始まりです。棕櫚は和歌山県海南地方の特産品のひとつで、特にロープは伸縮性に富み、海水に強い特徴を持つため、昔から漁場を中心に使用されていました。

さまざまな用途に使える棕櫚という原料の存在が、海南地域のものづくりを発展させてきたんですね。今年で創業115年とのこと、長い歴史を持つ由緒正しい「海南ブランド」ですね。生活用品でもヒット商品はあったのでしょうか？

戦後すぐの昭和20年（1945年）、2代目代表の深谷清次が「深谷清次商店」に屋号を変更し、たわしに柄を付けた業界初「柄付けたわし」の開発に成功しました。これが大ヒットし、おもしろいように売れ続けたそうです。

クロシオさんといえばその代表作はやはり「カラーボックス」ですよね。気軽に買えて汎用性も高い、今となっては定番中の定番とも言える存在ですが、どうやって誕生したのでしょうか。

ある日、3代目社長の深谷政男と夫人の恵子さんが大阪難波の高島屋に出かけたそうなんです。二人で店内を歩いていると、あるディスプレイが目に飛び込んできました。そこには20個ほどのカラフルなプラスチック性のキューブ型ボックスが山の様に積み重ねられ、売り場が明るく彩られていました。恵子夫人はそのキューブ型ボックスを大変気に入り、その場で3個購入。自宅に戻りさっそく買ってきたキューブ型ボックスを積み木の様にひとつひとつ床に並べたり重ねたりして眺めていた恵子夫人がふと「こんな商品が木工で作れればいいね」とつぶやいたそうなんです。この一言が深谷政男の心に火をつけました。このボックスを3つ重ねれば、3段の棚になる！と。

奥さまの何気ない言葉から世紀のヒット商品が…！

政男はさっそく大手印刷会社の協力のもと、当時の色紙を薄いベニヤに貼って合板を作り、特殊加工で軽い3段ボックスの試作を始めました。試行錯誤を何度も重ね、やがて思い描いた試作品が完成しました。昭和45年（1970年）、日本で初めての「カラーボックス」が完成。当初の採用色はオレンジ、赤、グリーン、白で、木目調が普通だったこれまでの家具のイメージを大きく覆すものでした。